【歴史・由来】

仁徳天皇の時代（4世紀）に、両面宿儺によって開かれたという伝説があります。（両面宿儺：31番善久寺参照）

養老4年（720）には、僧泰澄が白山神を招き、仏教寺院としては、弘法大師（774～835）の弟子で、平城帝第三皇子・真如親王の開基と伝わります。

かつては勅願所として荘園を管理し、19の院坊が立ち並び、飛騨の学問の中心の場でもありました。しかし、室町時代（1392～1573）には、飛騨の内乱などで盛衰を繰り返します。天文15（1546）年には、飛騨国守護の三木直頼（生年不詳―1554）が大般若経や梵鐘を寄進していますが、永禄7年（1564）、甲州武田の軍勢に攻められ、再び堂宇は焼失し、十七ヵ寺ほどあった末寺も、他宗派に転じたり、廃絶したりしました。

しかし、初代高山城主の金森長近（1524～1608）が由来を聞いて感動し、再興を図りました。以後も丹生川や高山を中心とした町衆・有力者や信者らによって、伽藍復興が進んでおり、近年は、極楽門、金剛堂などが建立されています。

円空仏も多数残り、円空上人が千光寺に滞在した貞享年間の作品64体が円空仏寺宝館で拝観できます。千光寺を拠点に立木仁王像や両面宿儺像などを刻み、各地を巡ってさまざまな仏像を造って教化に当ったようで、飛騨の各地の寺院には多くの円空仏が残されています。

参道には樹齢千二百年を超える「五本杉（国指定天然記念物）」があり、そこを起点として山中に広がる八十八カ所の遍路道はよく整備されており、ハイキングやランニングにも利用されます。境内から眺める雲海と御嶽山の風情は神秘的で、聖地を体感することができます。現在、千光寺では「癒し」をテーマにした体験、学習、修行ができ、特に瞑想研修は好評です。（希望者は直接、お寺へお電話下さい）